En Estados Unidos, hay 26 tipos diferentes de organizaciones que se
identifican como exentas de impuestos. Entre ellas se cuentan
asociaciones comerciales y organizaciones benéficas y sociales. Aparte
de estas 26 categorías, hay cinco características fundamentales que
todas estas entidades comparten. Por lo tanto, para ser considerada
parte del sector sin fines de lucro, una entidad debe:
- Ser organizativa, es decir, una institución con una estructura significativa y permanencia;
- no ser gubernamental, es decir, que no sea parte del aparato del gobierno;
- no ser distribuidora de ganancias, es decir, que no se le permite repartir ganancias a sus propietarios o directores, sino que tiene que reinvertirlas en la organización para lograr sus objetivos;
- ser autónoma, es decir, que no es controlada por una entidad fuera de la organización; y
- apoyar algún propósito público
Si bien todas las organizaciones que cumplen estos cinco requisitos forman
parte del sector sin fines de lucro de Estados Unidos, existe una distinción
clara que establece dos amplias categorías de organizaciones. La primera es
la de organizaciones que proporcionan servicios a sus afiliados. Mientras
sirven un propósito público, estas organizaciones atienden los intereses,
requerimientos y deseos de los afiliados de la organización. Entre ellas
figuran organizaciones sociales, asociaciones comerciales, sindicatos,
organizaciones de auxilio mutuo de varios tipos y partidos políticos.
El segundo grupo de organizaciones sin fines de lucro son mayormente las
organizaciones de servicio público. Estas organizaciones existen únicamente
para atender los requerimientos de un público más amplio. Entre ellas
figuran una variedad de intermediarios de financiación como las fundaciones
benéficas y las que otorgan donaciones, las congregaciones religiosas y una
amplia gama de organizaciones educativas, científicas, benéficas y otras
que proporcionan servicios tan variados como el cuidado de ancianos y la
defensa del medio ambiente.
Esta distinción entre las organizaciones de servicios miembros y las de servicio
público no es la más acertada. Sin embargo, es lo suficientemente
importante como para reflejarse formalmente en las leyes de Estados Unidos.
Por lo tanto, las organizaciones de servicio público se colocan en una
categoría especial jurídica -- Artículo
501(c)(3) del código tributario de Estados Unidos -- por lo cual no sólo
tienen derecho a la exención de impuestos sobre ingresos del sistema
federal y de la mayoría de los impuestos estatales y locales, sino que
también pueden recibir donaciones de deducción tributaria de particulares
y corporaciones, es decir, donaciones que los particulares o corporaciones
pueden deducir de la utilidad imponible.
