BOLETIN
INFORMATIVO
Consulado General de los Estados Unidos
GUADALAJARA
Funcionaria de Hacienda habla de remesas como herramienta
desarrollo
(Dice dinero enviado a América Latina y Caribe mejora niveles de
vida)
En Estados Unidos, muchos inmigrantes llegados de América Latina
y el Caribe
envían regularmente dinero para ayudar a sus parientes en sus países
de
origen, y esta tendencia tiene un efecto enorme en los niveles de vida
de
todo el Hemisferio Occidental, dice Sheila Bair, secretaria adjunta de
Hacienda para instituciones financieras.
Al hablar el 26 de febrero en la segunda conferencia regional del Banco
Interamericano de Desarrollo (BID) sobre el impacto de las remesas de
dinero
como herramienta del desarrollo, Bair describió el significado
de estas
transferencias de dinero y bosquejó los programas del Departamento
de
Hacienda dirigidos a ampliar el alcance de los servicios financieros y
atender las necesidades de los inmigrantes.
"Algunos estimados demuestran que el nivel de remesas que se envían
anualmente a América Latina y el Caribe desde Estados Unidos ha
alcanzado la
marca de 15.000 a 20.000 millones de
dólares", observó. "Dado el número creciente
de trabajadores
latinoamericanos que residen en Estados Unidos y los vínculos familiares
que
mantienen en el extranjero, el nivel de las remesas seguirá aumentando
también". Por esta razón, agregó, los funcionarios
de Hacienda se proponen
apoyar los esfuerzos del BID y otras entidades "para mejorar los
sistemas de
remesas
existentes y proveer servicios de remesas a precios razonables".
El Departamento de Hacienda, añadió, apoyará también
"los esfuerzos
dirigidos a mejorar la infraestructura de remesas estadounidense y hacer
económicamente más accesibles los
servicios de remesas" en Estados Unidos, para adaptarlos a los inmigrantes
que perciben salarios bajos. Debido a la "falta de competencia en
el negocio
de transferencias de dinero", las
tarifas de transferencias son a menudo demasiado altas, señaló
Bair. Sugirió
que la solución consiste en "aumentar la competencia"
entre las empresas que
ofrecen servicios de remesas.
Y, gracias a las presiones competitivas, las instituciones bancarias
tradicionales llegan ahora hasta este grupo demográfico mayormente
desaprovechado, "aumentando sus esfuerzos
para proveerle al mercado de los inmigrantes servicios de transferencia
de
dinero a precios más bajos". Más aún, observó
Bair, "las uniones de crédito
proveen una alternativa a las actividades de remesas" en ciertas
partes de
Estados Unidos. "Me entusiasma ver la atención que prestan
estas y otras
instituciones de depósito (de dinero) a medida que reconocen que
grandes
segmentos de la población de Estados Unidos tienen todavía
que ser inducidos
a entrar en el sistema bancario tradicional, una jugada que tiene mucho
sentido empresarial y, al mismo tiempo, hace que las remesas sean
económicamente más accesibles", declaró.
Bair examinó luego las posibles ramificaciones de la Ley USA PATRIOT
(Uniting and Strengthening America by Providing Appropriate Tools Required
to Intercept and Obstruct Terrorism - Ley para Unir y Fortalecer a
Norteamérica mediante la Provisión de Herramientas Apropiadas
Necesarias
para Interceptar y Obstruir el Terrorismo), promulgada por el presidente
Bush el 26 de octubre de 2001. La ley "requiere que las instituciones
financieras, incluso de las empresas de servicios monetarios tales como
las
que envían remesas, establezcan programas contra el lavado de dinero
y
verifiquen la identidad de sus clientes" para asegurar que los fondos
no se
provean para facilitar actividades terroristas, explicó. "Con
respecto a la
promulgación de cualquier regulación derivada de la ley,
Hacienda tratará de
minimizar la carga regulatoria que pesa sobre las instituciones financieras,
de una manera que esté de acuerdo con la lucha contra el terrorismo
y el
lavado de dinero".
Además de tratar de introducir mejoras en los sistemas de remesas,
el
Departamento de Hacienda trabaja para aumentar "la cantidad de gente
que usa
los servicios financieros
principales", destacó Bair. "A medida que hacemos que
más instituciones
financieras principales provean servicios de remesas, queremos también
alentar a más familias e individuos que no tienen cuentas bancarias
a que
usen los servicios financieros principales".
Los beneficios que se obtienen de depositar dinero en cuentas de cheques
y
de ahorro, dijo, son triples: más seguridad, porque es peligroso
llevar
consigo o guardar en casa grandes cantidades de dinero; costos de
transacción más bajos, porque "los costos de las transacciones
financieras
fuera del sistema bancario son altos"; y "la oportunidad de
construir un
futuro prometedor", porque "las cuentas bancarias pueden ayudar
a las
familias a ahorrar y administrar su dinero", en tanto que hacen también
más
fácil participar en la corriente principal de la economía,
establecer un
buen historial de crédito y obtener un préstamo hipotecario.
"Nuestra iniciativa para llevar a los servicios financieros principales
las
familias e individuos que no tienen cuentas bancarias se llama `Primeras
Cuentas'", anunció Bair. "El 27 de diciembre último,
Hacienda publicó en el
Registro Federal una notificación de disponibilidad de fondos (conocida
como) NOFA, que invitaba a presentar solicitudes para obtener Primeras
Cuentas. La cantidad disponible se aproxima a los 8 millones de dólares
para
financiar proyectos que puedan servir de modelos para conectar con los
servicios financieros principales a individuos de ingresos bajos y moderados
que no tengan cuentas bancarias".
El programa de Primeras Cuentas ya ha generado un alto nivel de interés,
a
juzgar por el volumen de la respuesta, dijo Bair. "Dado el número
de
llamadas telefónicas y mensajes electrónicos que ha recibido
Hacienda, se
esperan muchas solicitudes de una amplia gama de entidades (elegibles)",
las
cuales incluyen a empleadores, redes electrónicas de servicios
financieros,
instituciones de depósitos aseguradas, organizaciones laborales,
gobiernos
locales, organizaciones sin fines de lucro y muchos países cuyos
ciudadanos
trabajan y residen en Estados Unidos.
"Para terminar, me gustaría reiterar el apoyo de Hacienda
a los esfuerzos
que ampliarán la disponibilidad y la accesibilidad en condiciones
económicas
de las remesas a América Latina", declaró Bair. "Alentamos
particularmente
las iniciativas que, además de proveer servicios de remesas, llevan
al
sistema bancario principal a grupos que tradicionalmente han estado fuera
de
él"
Rindió también homenaje a la "experiencia innovadora"
y la "valiosa
perspicacia" de sus colegas latinoamericanos de la región.
"Al trabajar
juntos, confío en que podamos mejorar el sistema actual de remesas
de una
manera que esté de acuerdo con el esfuerzo mundial para combatir
el lavado
de dinero y el terrorismo", dijo.
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina
de
Programas de Información Internacional del Departamento de Estado
de Estados
Unidos. Sitio en la Web:
http://usinfo.state.gov/espanol/)